Писатели свободы (2006)

В конце 1990-х в калифорнийском городке Лонг-Бич, известном высоким уровнем преступности и постоянными разборками между молодыми людьми разных этнических групп, работает молодая учительница английского языка Эрил Груэлл. Она только закончила педагогический факультет и мечтала вдохновить учеников на изучение литературы, но столкнулась с полным недоверием: её класс состоит из подростков, для которых английский не является родным языком, многие из них уже втянуты в бандитские структуры, потеряли близких или сталкивались с расовым насилием, и не верят, что у них есть хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. Эрил отказывается следовать стандартной школьной программе, которая не вызывает у подростков никакого интереса, и покупает им книги, которые близки к их опыту: от автобиографий известных людей до рассказов о подростках, попавших в сложные жизненные ситуации. Она предлагает ученикам вести личные дневники, где они могут записывать свои мысли, страхи и истории, которые они никому раньше не рассказывали. Постепенно между ней и учениками появляется доверие: они начинают делиться тем, что пережили за последние годы, и видеть, что их проблемы не уникальны. Спустя несколько месяцев группа подростков, которых раньше все считали неисправимыми, начинает активно участвовать в занятиях, сравнивая свои судьбы с историями людей, описанных в книгах: от Анны Франк до жертв Холокста. Они перестают делить друг друга по бандовой принадлежности и этническому признаку, начинают общаться как равные, вместе готовят проекты и даже планируют поездки. История этих перемен впоследствии ложится в основу книги мемуаров Эрил, которая разойдётся миллионными тиражами по всему миру.